Landelijke lichtjesavond: waar mensen samenkomen om te herdenken

Op 18 januari 2026 vond onze landelijke Lichtjesavond weer plaats. Verspreid over 42 locaties in heel Nederland kwamen ruim 40.000 mensen naar onze sfeervol verlichte locaties. Mensen konden op locatie zelf een kaarsje aansteken in een candlebag, waar ze van tevoren een persoonlijke tekst of een tekening op kunnen zetten. Wat betekent deze avond voor bezoekers?  

Bijzondere ervaring

‘De aantallen vinden we niet het belangrijkst’, vertelt event manager Marie-Louise. ‘Het gaat vooral om het warme gevoel van samen zijn en de bijzondere ervaring die iedereen met elkaar deelt.’ Daar is locatiemanager Elisa het mee eens. ‘Je voelt op die dag dat DELA écht iets bijzonders neerzet. Ik heb inmiddels al drie keer een Lichtjesavond mogen meemaken bij Domstede en elke keer is het weer bijzonder.’

Steeds meer bezoekers

Dat bezoekers de weg naar Domstede weten te vinden, blijkt uit de groeiende aantallen. Elisa vertelt trots: ‘Er kwamen dit jaar ruim 700 mensen naar ons toe.  We voorzien echt in een behoefte, want elke jaar groeit het aantal enorm.’ Die trend zien we overal in het land. 

De sfeer van de lichtjesavond 

Dit jaar lazen onze uitvaartverzorgers buiten gedichten voor bij Domstede. Elisa vertelt dat ze dit één jaar niet deden. ‘Maar het werd meteen gemist, mensen vroegen er echt naar. We luisteren naar die feedback en zorgden dus dat dit element er dit jaar weer in zat.’

De sfeer ontstaat door veel kleine gebaren en handelingen. Zo klinkt bij het weggeven van de kaarsen het zachte geluid van een handpan. ‘Niet overheersend, maar als het stopt, merk je het meteen.’ Binnen klinkt livemuziek van een zangeres, troostvol voor veel bezoekers. Ook dit werd erg gewaardeerd, net als de herinneringsboom, vol kaartjes voor geliefden die worden gemist. Die kaartjes bewegen zachtjes in de wind. Dat ziet er prachtig uit.’

Waarom de lichtjesavond mensen helpt bij het herdenken?

Na drie jaar herkent Elisa inmiddels vaste bezoekers. Zo vertelt ze over een ouder echtpaar dat ieder jaar hun overleden kind komt herdenken. ‘Ze zijn elke keer zichtbaar ontroerd. Ze blijven lang en aan hun gesprekken met collega’s zie je hoeveel betekenis deze dag voor hen heeft. Aan het einde pakken ze je handen vast en bedanken je heel oprecht. Dat vind ik zó bijzonder.’ 

Eén en één is drie

De sfeer van de avond ontstaat niet vanzelf. De voorbereiding begint al maanden eerder, over alles wat een locatie nodig heeft, van looproutes tot verlichting en van horeca tot veiligheid. We luisteren goed naar wat wij op de locaties zien en horen van bezoekers. Daardoor wordt de Lichtjesavond elk jaar beter. Zo werkten we dit jaar met vier tijdsloten, waardoor bezoekers gelijkmatiger over de avond verspreid binnenkwamen.’

Volgens Elisa laten alle reacties en complimenten zien waarom deze landelijke avond zo belangrijk is. ‘We doen zo echt iets voor de maatschappij en het geeft zoveel energie. Het is zo’n bijzondere ervaring!’

De groei van de lichtjesavond

Sommige locaties houden al meer dan 18 jaar een lichtjesavond. In regio Zuid-Limburg bijvoorbeeld ontstond deze in 2009 in Maastricht. Uitvaartverzorger Joris wilde samen met zijn collega’s en de plaatselijke parochie meer betekenis geven aan de Allerzielenviering. ‘Bij een lokale winkel kochten we de volledige voorraad bamboefakkels en fakkelolie op. We waren dagen bezig om alles te vullen en neer te zetten. Met een paar zinken teilen vol haardhout en een tafeltje met koffie en thee was onze eerste lichtjesavond een feit,’ vertelt Joris trots. Het werd direct een groot succes. Een jaar later werd de avond verder uitgebreid, met meer fakkels, vuurkorven, vrijwilligers en muziek. Zoals Joris het zelf mooi verwoordt: ‘We deden het met elkaar, voor elkaar. Juist daardoor werd het iets groots.’